Terug naar school: continu leren helpt ondernemers om te groeien (2024)

Pleun Opperman is 29 jaar en ceo van Parakar, het bedrijf dat haar vader Johan 20 jaar geleden startte. Parakar (afgeleid van Parakara, een Indiaas woord voor kompas) biedt met 58 fte in tien landen slimme payroll- en hr-services voor bedrijven die hun activiteiten internationaal willen uitbreiden zonder de administratieve en juridische rompslomp die daarmee gepaard gaat.

Parakar groeide de afgelopen jaren hard. ‘Dat is eigenlijk per ongeluk gegaan’, zegt Opperman nu. ‘Met 60 mensen en een omzet van 150 tot 200 miljoen euro zijn wij een middenbedrijf, maar lijken we op een internationale corporate.’

Praktische handvatten

Opperman bouwde met haar vader een Professional Employment Organisation. ‘Dat begon toen mijn vader Johan Indiase experts naar Nederland haalde en die onderbracht bij bedrijven. In 2015 vraagt een zakenrelatie hem of hij ook in staat is om buitenlandse bedrijven te ontzorgen bij het verlonen van Nederlands personeel die in het buitenland gevestigd zijn.’

Ze studeerde Gezondheidswetenschappen en Food Innovation en deed later nog een kopstudie Bedrijfseconomie. Ze vond innovatie spannend en besloot daarom in het bedrijf van haar vader te gaan werken. Eenmaal aan het roer voelde ze de behoefte aan meer praktische handvatten.

‘We zaten toen op het kantelpunt van veertig mensen en ik merkte dat de spark dreigde te verdwijnen. De focus lag te veel op interne processen, niet op markt. Ik wil een duurzame organisatie bouwen die zijn tijd vooruit is en wil dat met passie en ambitie doen.’

Dilemma’s van vandaag

Via nlgroeit kwam ze in contact met het ELITE-Euronext-programma. Ze ging zonder al te veel verwachtingen naar de informatieavond en werd blij verrast. ‘Ik ging daar zitten en vanaf de eerste seconde was de inhoud raak. Dat wat ik doormaak en dat waarmee ik worstelde, werd haarfijn theoretisch beschreven. Ik ging er helemaal op aan.’

Samen met haar MT besloot ze deel te nemen. ‘ELITE is echt toegepast, het sluit aan op de dilemma’s van vandaag. Hoe zet je een inspirerende groeistrategie neer? Hoe krijg je de juiste mensen aan boord? Hoe plan je culturele innovatie in je bedrijf? Hoe word je een betere leider? Je wordt begeleid in het verwoorden van je vliegwiel. Je legt in simpele stappen vast wat de kern van je bedrijf is en hoe je dat verantwoord kunt uitbouwen. Ik vind ELITE een megatof initiatief, ik kan het iedereen aanraden die wil opschalen en groei-dilemma’s het hoofd wil bieden.’

Uitdagingen door extreme groei

Ook Jop Wolff, ceo van Workrate, volgde het ELITE-groeiprogramma, samen met zijn twee co-founders. Workrate regelt de fysieke beveiliging van datacenters (ook wel ‘mission-critical security’ genoemd) in Nederland, Duitsland en Frankrijk. Engeland staat op het punt veroverd te worden. Klanten zijn voornamelijk datacenters, techbedrijven en farmaceuten.

Workrate draaide in 2023 met 2.500 medewerkers een omzet van 110 miljoen euro. ‘Datacenters bevatten veel gevoelige data en moeten dus extreem goed worden beveiligd. Wij leveren de mensen aan de poort en kunnen aan alle eisen voldoen. Ook hebben we software ontwikkeld die dat allemaal extreem goed vastlegt.’

‘De laatste vijf jaar groeien we extreem hard’, zegt Wolff ‘Sinds 2018 zijn we zelfs verviervoudigd in omzet en mensen. We staan dit jaar voor de zesde keer in de lijst van de 250 snelst groeiende bedrijven. Dat brengt grote uitdagingen met zich mee. Elk land kreeg een eigen managementteam en onze rol als founders veranderde enorm.’

Strategie door de wasstraat

Via nlgroeit kwam hij in contact met ELITE. ‘De inhoud sprak me aan, maar als ondernemer is er altijd een reden om iets niet te doen. Te druk, te veel verantwoordelijkheid, te weinig tijd; allemaal non-argumenten natuurlijk. Uiteindelijk hebben we besloten om met de drie founders deel te nemen. Dat was heel goed. Zo’n combinatie van leren met peer-ondernemers uit verschillende landen is uniek. Je bent zes dagen intensief met elkaar bezig, je kunt al je uitdagingen en onzekerheden delen. Dat helpt je echt verder.’

Wolff en zijn twee co-founders zetten in zeven dagen de puntjes op de i: ze haalden de strategie door de wasstraat, keken naar de meest logische inrichting van de organisatie (‘Sindsdien werken met business units, werkmaatschappijen en een board’) en stelden optimale teams samen. ‘Maar het belangrijkste voor mij was toch het individuele. Waar zitten de competenties en valkuilen per founder en hoe zet je die optimaal in?’

Wolff omschrijft het ELITE-programma als een MBA voor ondernemers. ‘Ik zie nu in dat het van levensbelang is om mijn rol als ceo te blijven ontwikkelen. Hoe excellenter onze operatie, hoe efficiënter wij het doen.’